人生のすべての時間のなかで、睡眠に費やされる時間は約30％を占めます。睡眠には、脳やこころの疲労回復、成長ホルモンなどの分泌（寝る子は育つというのはこのホルモンと関係があります）、記憶や感情の整理、免疫機能の向上などの役割があります。
しかし、環境の多様化に伴い、私たちの生活スタイルも夜型へと変化し、慢性的な睡眠不足の人が多くなりました。今や日本人の5人に1人は何らかの不眠を抱えながら生活をしていると言われています。
睡眠時無呼吸症候群※も不眠の一つに分類されます。不眠で亡くなる方はほとんどいませんが、日中のだるさや眠気などの症状のため、日常生活への悪影響も少なくありません（図1）。また、不眠が続くと脳梗塞や脳出血、呼吸器疾患などからだの病気の原因にもなります。アメリカの調査では不眠症に対する適切な治療によって、医療費などを年間1.6兆円も抑制できると試算されています。

不眠といっても症状はさまざまですが、寝つきが悪い（入眠困難）、夜中に途中で目覚める（中途覚醒）、眠りが浅くて眠った気がしない（熟睡困難）、朝早く目が覚める（早朝覚醒）の4タイプに分けられます。
また、不眠の原因には5つのPが関わっているとされています。
（1）身体的な問題
Physical：身体的な病気や痛みなど
（2）生理的な問題
Physiological：騒音や環境の変化
（3）心理的な問題
Psychological：精神的ストレス
（4）心の病気
Psychiatric：うつ病など
（5）薬の副作用
Pharmacological：カフェインや薬剤によるもの

不眠になってしまったら、まず生活環境を見直す必要があります。昼間に適度な運動をすること、毎日同じ時間に布団に入ること、寝室は静かで真っ暗にすること、温度・湿度を快適に保つこと、睡眠前の満腹・空腹を避けること、コーヒーやタバコを控えることなどが大切なポイントです。こうした環境の整備は不眠の予防にもつながります。
最近は、比較的安全な睡眠導入剤※が開発されていますので、不眠が続くようであれば医療機関を受診しましょう。

※睡眠時無呼吸症候群●睡眠時に気道が閉塞することによって10秒以上にわたって呼吸が止まる病気。太っている人に多く、不眠や日中の眠気の原因となる。
※睡眠導入剤●作用時間によって超短時間作用型、短時間作用型、中時間作用型、長時間作用型などがあり、不眠の型によって使い分けられる。最近の薬は依存性などの副作用が少ない。