心臓超音波検査（以下、心エコーと略す）は心電図検査に次いで、心臓病の診断や評価を行うためによく行われる非侵襲的（からだにあまり負担のかからない）な検査の一つです。人体に無害の超音波を使用して、コンピュータによる画像処理を行い、心臓の形を構築します。健康診断などで腹部超音波検査（腹部超音波検査（腹部エコー）の項参照　●＜1－26　腹部超音波検査（腹部エコー）にリンクしてください＞）が行われることがありますが、その検査の心臓版です。
心エコー検査では、心臓を構成する心房や心室、弁膜（心臓内で血液の逆流を防ぐ）から反射するエコー（反射波）により、それらの形態や動きを見ることができます。また、心臓の形や大きさを見るだけではなく、心臓疾患の診断や重症度の評価のために行われます。詳しく言いますと、
（1）心臓弁膜疾患（大動脈弁、僧帽弁（そうぼうべん）、三尖弁（さんせんべん）や肺動脈弁の形態異常、逆流や狭窄（きょうさく））
（2）虚血性疾患（狭心症、心筋梗塞）
（3）心筋症（心筋肥大、心腔肥大、拡張型心筋症など）
（4）先天性疾患（心房中隔欠損、心室中隔欠損など）
（5）その他（心臓内血栓、心臓腫瘍、心嚢（しんのう）液貯留、感染性心内膜炎）
などの診断や評価を行うのに大切な検査の一つです。

一般的に行われている経胸壁心（けいきょうへきしん）エコー※では、前胸部に超音波用ゼリーを塗布し、プローブ（探触子（たんしょくし））を軽く当て左右上下に移動させて心臓を観察します。上半身は裸になってもらい、ベッドに寝た状態で行います（図1）。心臓をよく観察するため、体の向きを変えたり、深呼吸をしてもらうこともあります。検査時間は20分前後です。そのほかの検査上の注意点は特になく、食事の制限もありません。
ただし、より詳しく観察するために行われる経食道心エコー※では、検査の前日の夜から食事は控えます。
この結果をもとに、詳しい検査（心臓カテーテル検査、心臓電気生理学的検査）を行ったり、手術や内服治療を検討します。また、ほかの心臓検査（ホルター心電図、運動負荷心電図、心筋シンチグラフィー）と組み合わせて、心臓病の診断や評価、経過観察を行うこともあります。
※経胸壁心エコー（経胸壁心臓超音波検査）●安静：心臓超音波検査と言われるのは通常この検査を指し、心臓の形態や機能の評価を行う。負荷：運動負荷を加えながら、心臓の形態や機能の変化を観察する。
※経食道心エコー（経食道心臓超音波検査）●経胸壁心エコーからでは診断しにくい心臓内血栓や腫瘍、先天性心疾患を診断・評価するために行う。